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海外で人気の盆栽

古くから日本で愛されている盆栽が、高齢者が楽しむ趣味というイメージがあります。しかし、花粉で自分の自然の世界を表現して作っていく素晴らしさに魅せられた人々がたくさんあるので、現在に伝えられているのです。盆栽の魅力に実現される海外の愛好家は多く存在し、意外な高値で取引されている作品もあるほどです。
盆栽は非常に時間がかかる風流趣味です。盆栽植物なので成長には時間が必要です。したがって、盆栽を趣味とする人は年配の人が多く、少し前までは、盆栽は、高齢者の趣味だと思っていました。しかし、最近では海外への盆栽輸出されるようになって、日本でも盆栽の良さが検討されています。誰かが盆栽を気軽に楽しめるようになっているのです。
　スポーツ用品メーカーのデサントは１日、来年のロンドン五輪に向け、競泳用の新水着「アクアフォース・インフィニティー」を来年１月に発売すると発表した。筑波大との共同研究によって開発され、すでに国際水連の承認を受けている。

　近年は体を締め付けて水の抵抗を減らす水着だが、背中側に弾力性の強い素材、腹部側に弱い素材を用いることで付加価値をつけた。これによって反動力が生まれ、初速のアップやレース後半までのパフォーマンスの維持に効果があるという。

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　阪神のマット・マートン外野手（３０）の来季残留が決定的であることが１日、分かった。球団首脳も「必ず残る」と断言。球団側は２年６億円を基本線に交渉している一方で、米球界が低評価をしていることも判明した。和田豊新監督（４９）の戦力面で最大の懸案事項だったＭ砲の去就に明るい光が差し、これで虎党もひと安心だ。

【写真で見る】学生とともにポーズを決めるマートン

　和田虎に朗報だ。２年契約を満了し、米国に帰国したマートンの来季去就が判明した。球団首脳の言葉が、自信から確信に変わった

　「必ず残る。そう信じている」

　別の球団幹部も「残留を前提として、来季構想を進めている。残る」と口をそろえた。フロントが、胸を張る事実が明らかになった。米球界関係者が驚きの発言だ。

　「マートンに対しては複数球団からメジャー契約のオファーがきている。しかし、いずれにしても、かなり年俸提示が低いようです。日本の１０分の１程度といっても過言ではないでしょうね」

　今季、マートンは１４２試合に出場し、打率・３１１、１３本塁打、６０打点。シーズン序盤は打撃フォームの歯車が合わず低迷したが、１８０安打をマークし、２年連続で最多安打に輝いた。

　だが、先の話からもわかるように米メジャーからの関心は意外に低い。先の関係者が続ける。

　「メジャーの最低保障額（４０万ドル＝約３１００万円）に近いものがあるでしょうね。守備面、長打力が…。しかも、試合出場などかなり制限されるものになるでしょう。本人は試合に出たい気持ちが強いです」

　一方、球団側は新たに２年６億円を基本線に残留交渉を水面下で重ねているもよう。先月２７日に帰国する際、Ｍ砲は去就について「自分自身どうなるか関心がある。いろんなことを考えながら神様が導いてくれるよ」とメジャー復帰に含みを持たせたが、メジャー契約はできるものの条件面では厳しいようだ。

　阪神は外国人契約の際、国内流出阻止を条件に盛り込んでいる。マートンも同じで、米球界復帰以外は虎残留。球団首脳は「マートン自身が条件面を度外視して、どうしてもメジャー復帰したいというのであれば構わないが」と話す。だがそれは杞憂に終わりそうだ。

　球界の安打製造機の残留は和田新監督にとって朗報だ。今季打撃コーチだった指揮官とマートンとは最も長く時間を共にした。不振に陥っているときでも、和田監督は「必ずマートンはよくなる。シーズンが終われば、不振なんて忘れてしまうぐらいになる」と、絶大な信頼を寄せていた。

　絶対不可欠のピースの見込みがたったことで、３日から秋季キャンプにも集中できる。虎党もＭ砲に声援を送り続けることができる。７年ぶりのＶ奪回へ。猛虎再建を命題に掲げる和田タイガースの最大の懸案事項がクリアされた。


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　日本サッカー協会は１日、１４年ブラジルＷ杯アジア３次予選の“アウェー２連戦”、１１日のタジキスタン戦と１５日の北朝鮮戦の日本代表２３人を発表した。

　前戦のホーム・タジキスタン戦を８−０と大勝し、３次予選突破は目前。しかし、会見したザッケローニ監督は、いつも通りの慎重な言葉を並べた。

　「選手には『気持ちに緩みのないように』と伝えたい。精神面の準備が大事になる」

　ともに第１戦を勝利している相手だが、今回は敵地戦。タジクについて「ピッチはよくない」と、日本の技術が生きない芝の状態を警戒した。衛生面や治安面も不安があるだけに、現地での練習は試合前日だけとし、１月のアジア杯で慣れたカタールで事前合宿を張る。

　北京を経由して向かう北朝鮮戦は人工芝での戦いになるが「前日練習で感触を確かめられるので問題ない」。一方で「１戦目は競り勝ったが、Ｗ杯にも出ている強い国」と気を引き締めた。

　ＧＫ山本以外は招集したことのある選手ばかり。現有戦力で最終予選進出を狙う指揮官は、「この２試合で決めたい。私にとってアウェー２連戦は初めて。中東、中央アジア、極東…。楽しみだ」と、未知なる旅への意欲を口にした。

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